Communément appelée "algue bleue", la spiruline a été "redécouverte" sur le lac Tchad par des ethnologues : ils s’étaient rendu compte de la bonne santé du peuple Kanem, riverain du lac.
Les scientifiques remarquèrent que les Kanembous récoltaient à la surface du lac une pâte verte qu’ils laissaient sécher sur le sable au soleil, avant de l’intégrer à la nourriture. Cette coutume perdure.

Cultivée depuis les années quatre-vingt, la spiruline est consommée dans les pays riches comme complément nutritionnel, notamment par les athlètes pratiquant des sports d'endurance.
Au Sénégal, au Burkina-Faso ou au Togo, ses caractéristiques nutritives la destinent à des programmes humanitaires de nutrition pour des enfants carencés, atteints de marasme, pour des femmes enceintes anémiées, pour des malades du paludisme, etc.

Des vertus nutritives exceptionnelles

Cet aliment, exceptionnel de par sa très haute teneur en protéines, contient les huit acides aminés essentiels à la vie, des oligo-éléments, des antioxydants, des sels minéraux, des acides gras essentiels et des vitamines.
De nombreux témoignages attestent de son efficacité, parfois spectaculaire, dans le traitement d'enfants malnutris, et des scientifiques et médecins constatent qu'elle renforce les défenses immunitaires de l'être humain.
Cependant, en l'absence d'étude scientifique exhaustive (par le fait d'une absence de financement...), la plupart des organismes de santé internationaux et nationaux ne recommandent pas son utilisation.

Les faits parlant mieux que les réticences institutionnelles, la production et la consommation de spiruline augmentent régulièrement.
Dans un article disponible sur son site Internet, l’Agence Spatiale Européenne (Esa) dévoile l'alimentation des astronautes en mission vers Mars. Le menu comporte des gnocchis à la spiruline.


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La spiruline doit son nom à sa forme. Ici vue au microscope.